早在1634年明代宋應星著的古代科技名著《天工開物》中記載有，它是古老的活塞式鼓風器，一直沿用至今，可稱之為現代往復式壓縮機的鼻祖。木風箱兩端各設有一個進風口，口上設有活瓣。箱側設有一風道，風道側端各設一個出風口，口上亦裝有活瓣。通過伸出箱外的桿，驅動活塞往復運動，促使活瓣一啟一閉，以達到鼓風的目的。木風箱的動力有人力和水力等。

　　“水排”是古代以水力推動的冶鑄鼓風裝置。相傳是東漢(公元25～221年)初年南陽太守杜詩所發明的。在他之前，像冶鑄爐鼓風的動力主要是人力和畜力。水排工作部件隨著時代的不同經歷了皮囊、木風扇、木風箱階段。元代水排分臥輪式和主輪式兩種，是依靠連把旋轉運動變成直線往復運動的一種機構。

　　歐洲水力鼓風大約發明于12世紀，對l4世紀歐洲生鐵的出現起到了促進作用，但比起我國卻晚了很多年。也不知公元前多少年，我國祖先就發明了簡單的木制礱谷風車，在南方沿用至今。它有一個等寬像現代多葉離心通風機機殼那樣的木板風箱，上面有可放進谷子的方形口，左水平前面有方口，木輪子置于風箱中，輪子木軸伸出，裝有搖把，靠搖把下側設有斜口，輪子前后與風箱均有空隙可進空氣。

　　當手搖動輪子時，將谷子由上口倒進，由于輪子對由輪子與風箱之空隙進去的空氣做功，提高了氣體壓力，將谷殼和稻草末由前方口吹送出去，谷子因為比重大，就由左下側斜口流到谷袋里。這種木質礱谷風車也就是現代離心通風機、鼓風機和壓縮機的鼻祖。

　　還有，螺旋槳式風車在我國古代也早有創造和應用，它又是軸流式風機的鼻祖。